'3대 세습' 남산 케이블카, 박정희 정권 유산…李 정부도 방관

[땅집고] 최근 오세훈 서울시장이 남산 곤돌라 사업을 막고 있는 주범이 국토교통부라고 저격하면서 정치권 관심이 쏟아지고 있다. 현재 지상에서 남산 꼭대기를 연결하는 교통 인프라가 사실상 케이블카 하나 뿐인데, 이 케이블카를 한 민간기업이 65년째 독점으로 운영하며 막대한 수익을 거두고 있다는 지적과 함께다.

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남산 케이블카를 운영하는 기업은 1958년 설립한 한국삭도공업이다. 회사명 중 ‘삭도(索道)’란 케이블카를 뜻하는 법률 용어다. 한국삭도공업은 박정희 대통령 집권기인 1961년 8월 케이블카 사업 허가를 받고, 1962년 5월 개통 및 운영을 시작한 뒤 지금까지 누구에게도 양도하지 않은 채 나홀로 운영권을 쥐고 있다.

과연 한국삭도공업은 그동안 남산 케이블카 사업으로 대체 얼마를 벌어들였을까.

◇박정희 정권 때 시작된 남산 케이블카 독점

한국삭도공업을 창립한 인물은 고(故) 한석진 대한제분 전 사장이다. 5·16 군사정변이 발생한지 약 3달 뒤인 1961년 8월, 당시 교통부 장관으로부터 삭도 사업 면허를 받아냈다. 서울시의회 조사 자료에 따르면 1962년 5월 개통 당시 20인승 케이블카 2대로 운영을 시작했고, 같은해 12월 관광사업을 등록한 것으로 확인됐다.

1975년까지만 해도 면허증에는 케이블카 사업 유효기간으로 3년이 기재돼있었다. 하지만 이후 관련 법령이 바뀌면서 면허 기간이 국토부에서 서울시로 넘어간 뒤, 1978년 갱신한 면허증부터는 유효기간이 빠진 것으로 전해진다. 이 면허를 근거로 사실상 한국삭도공업이 남산 케이블카 사업을 무기한 독점하기 시작한 것이다.

이 과정에서 박정희 대통령과 한석진 사장 간 유착 관계 의혹이 불거지기도 했다.

박정희 대통령은 육영수 여사 이전에 혼인했던 김호남 여사와의 사이에서 낳은 첫째 딸 박재옥씨의 남편, 즉 사위인 한병기 전 주 유엔대사에게 1970년 설악산 권금성행 케이블카 사업권을 넘겨준 것으로 확인됐다. 이에 특혜 논란이 거세게 불거졌다. 이런 가운데 한병기 전 유엔대사와 한석진 사장이 같은 한씨 성을 가진 특수 관계인 점을 들어 정치권에서 추가 유착 관계 의혹이 제기됐던 것이다.

◇최근 10년간 매출 1246억…평균 영업이익률 33% 알짜 회사

현재 금융감독원 전자공시시스템에 등록된 감사보고서를 통해 알 수 있는 한국삭도공업의 재무 현황은 2016년부터 지난해까지, 총 10년분이다. 이 중 2021년 자료는 감사를 받지 않아 제외됐다. 따라서 지난 65년 동안 누적된 한국삭도공업의 총 수익은 알 수 없지만, 적어도 공시상 최근 10여년 동안 쌓아온 재무 구조는 파악할 수 있는 셈이다.

지금으로부터 10년 전인 2016년까지만 해도 한국삭도공업이 케이블카로 올린 매출은 61억7500만원 수준이었다. 하지만 가장 최근인 지난해에는 213억7300만원까지 올랐다. 약 10년 만에 매출 규모가 3배 넘게 뛴 것이다. 같은 기간 영업이익도 24억5400만원에서 51억6600만원으로 두 배 이상 올랐다. 2025년 기준 영업이익률이 24.2%에 달한다.

최근 10년 동안 한국삭도공업 케이블카 운영 실적이 가장 두각을 나타냈던 시기는 2024년이다. 이 시기 매출로 219억4500만원을 기록하면서 사상 최초로 200억원대 기업으로 발돋움했기 때문이다. 영업이익 역시 89억5600만원으로 최근 10년간 가장 높은 수치를 기록했다. 영업이익률을 계산하면 무려 40.8%다.

코로나19 사태가 본격 종식되면서 국내외 관광객이 증가해, 남산 케이블카 이용객이 2023년 167만명에서 2024년 174만명으로 4.2% 증가한 덕분으로 분석된다. 이 시기 케이블카 이용 요금도 기존 1만4000원에서 1만5000원으로 인상되기도 했다. 이에 더해 비용 측면에서 퇴직급여 지출이 전년 대비 13억원 줄어든 것도 영업이익률 상승에 영향을 줬다.

종합적으로 2016~2025년(2021년 제외) 총 9개년 동안 한국삭도기업은 총 매출 1246억5600만원, 영업이익 411억4600만원을 기록한 것으로 확인됐다. 이 기간 평균 영업이익률이 33%다. 한국은행 자료상 국내 산업군별 영업이익률이 제조업 4.6%, 부동산업 6.7%, 건설업 2.8% 등인 것과 비교하면 그야말로 ‘알짜 회사’라는 평가다.

◇주주 6명이 현금 배당 128억 받아가기도

주목할 만한 점은 한국삭도공업 주주들이 가져간 현금 배당금도 지난 10년 동안 최소 128억원이라는 것이다.

한국삭도공업 지분을 보유한 주주는 총 6명인데 가문이 크게 두 곳으로 나뉜다. 창립자 한석진 사장 쪽인 한씨 일가에서 3명, 이씨 일가에서 3명이다. 감사보고서에 따르면 2025년 말 기준 지분이 보유량 순으로 ▲이강운 29.37% ▲이기선 20.63% ▲한기훈 20% ▲한재호 20% ▲한광수 5% ▲이정학 5% 등이다.

이들은 2016년부터 2025년까지(2021년 제외) 9개년 누적 배당으로 128억원을 가져갔다. 이중 최근 3년 동안 배당이 적극적으로 이뤄진 점이 눈에 띈다. ▲2023년 20억원 ▲2024년 25억원 ▲2025년 35억원 등이다.

이런 상황에서 주주 3명은 회삿돈을 빌려 쓰고 있기도 하다. 창업주의 아들 지분을 사들여 2대 주주 자리에 오른 이기선씨의 경우 2024년 한국삭도공업에서 대여금 20억1600만원을 가져가 썼다. 같은 기간 한광수·이강운씨 대여금까지 합하면 당해 누적 대여금이 44억1400만원이다. 지난해에는 총 대여금이 36억원 수준으로 소폭 줄었다. 이들이 대여금 사용처까지는 밝히지 않았지만 사실상 한국삭도공업 회삿돈을 개인 자금처럼 활용하고 있다는 해석이 나온다.

서울시는 공공 곤돌라 사업을 통해 한국삭도공업의 남산 케이블카 독점 행위를 막을 수 있다고 보고 있다. 하지만 곤돌라를 설치하려면 남산 일대에 최소 35m 철탑을 세워야 하는데, 현행 공원녹지법 시행령상 이 일대에 설치할 수 있는 시설물 높이가 최고 12m로 제한돼있어 사업이 사실상 중단됐다. 국토부가 시행령 개정안을 입법 예고했지만 1년 넘게 후속 절차를 밟지 않으면서 사업이 표류하고 있다는 것이 서울시 측 주장이다.

오세훈 서울시장은 “국토부가 케이블카 독점을 돕기 위해 시행령 개정을 미루는 것은 아닌지 의심스럽다"면서 "저는 남산 케이블카 독점 문제가 진짜 해결될 때까지, 시민들의 남산 즐길 권리가 더 폭넓게 보장될 때까지 끝까지 포기하지 않겠다”고 했다. /leejin0506@chosun.com