최대 실적에도 장담 못해… 이찬우 NH회장 연임 부정 전망 이유는

[땅집고] NH농협금융지주가 이달 차기 회장 선임을 위한 경영승계 절차에 들어간다. 농협금융은 올해 3분기까지 역대 최대 실적을 거뒀지만, 금융권에서는 이찬우(60) 회장의 연임을 장담하기 어렵다는 전망이 많다. 최대 실적은 증권 한 곳의 호황에 기댄 것이고, 이 회장 재임 기간에도 금융사고가 끊이지 않았다. 여기에 농협중앙회의 인사 개입 논란과 임원후보추천위원회(임추위)의 독립성 문제까지 겹쳤다. 이번 인선이 농협금융 지배구조의 신뢰도를 시험하는 무대가 될 것이라는 관측이 나온다.

◇ '역대 최대'는 증권 덕…은행 연체율은 5대 은행 중 최고

농협금융은 올해 1~9월 2조5278억원의 순이익을 올렸다. 1년 전보다 11.9% 늘어난 규모로, 9개월 만에 지난해 한 해 실적(2조5112억원)을 웃돌았다. 하지만 성장의 상당 부분은 NH투자증권 몫이었다. NH투자증권의 같은 기간 순이익은 1조3489억원으로 80.3% 뛰었다. 증시 호황이 꺾이면 줄어들 수 있는 이익이다. 실제로 3분기 그룹 순이익은 7487억원으로 2분기보다 17.8% 감소했다.

이 회장 취임 첫해인 지난해에는 농협금융 순이익은 전년보다 2.3% 느는 데 그쳤다. 같은 해 KB금융은 15.1%, 신한금융은 11.7%, 하나금융은 7.1% 이익을 늘렸다.

‘금융사고 제로’ 약속에도 내부 통제 성적표는 좋지 않았다. 이 회장은 지난해 3월 "내부통제 실패에 대해서는 반드시 책임을 물어 책임경영을 확립하겠다"고 강조했다. 그러나 지난달 국정감사에서 윤준병 의원이 공개한 자료에 따르면 2021년 이후 올해 8월까지 이 은행에서 터진 금융사고는 49건, 금액으로는 약 822억원이다. 이 중 약 109억원은 아직 돌려받지 못했다. 지난해 13건, 올해 들어 8월까지 6건이 추가되는 등 사고는 해마다 이어졌다.

책무구조도 도입 이후 처음 치러지는 회장 인선인 만큼, 그룹 전반의 내부통제 실패에 대한 최고경영자 책임도 평가에서 비켜 가기 어렵다는 시각이 많다.

◇ 이달 승계 절차 개시…회장 추천인사 임추위 구성 논란

이 회장의 임기가 2027년 2월 2일 끝나 임추위는 이달부터 이 회장 연임 여부를 포함한 후보 심사에 들어간다. 임추위가 단일 후보를 정하면 이사회와 주주총회를 거쳐 선임이 확정된다.

이번 승계 절차를 두고는 후보군 구성부터 한계가 지적됐다. 농협금융이 올해 3월 내놓은 2025년 지배구조 연차보고서에는 지난해 11월 21일 기준 회장 후보군이 담겼는데, 17명 모두 내부 인사였다. 평소 관리하는 외부 후보는 한 명도 없었다.

임추위 구성도 논란이다. 현재 임추위원 6명 중 김원식 비상임이사는 현직 서영암농협 조합장이다. 황종연 사내이사는 지주 전략기획부문을 이끄는 현직 부사장으로, 차기 농협은행장 후보로도 이름이 오르내린다. 회장이 추천한 이사가 다시 그 회장의 연임 여부를 심사하는 구조여서 이해충돌 문제가 제기될 수 있다. 올해 3월 발표된 정부합동 특별감사에서는 2024년 농협금융 비상임이사 선임 당시 지주 준법감시인이 위탁선거법 위반으로 자격이 없는 후보를 '적합'으로 판정했던 바 있다.

◇ 공식 권한은 임추위, 실제 열쇠는 중앙회

금융권에서는 농협금융 지분 100%를 가진 농협중앙회가 사실상 최종 결정권을 갖고 있다고 본다. 2012년 지주 출범 이후 연임한 회장은 김용환·김광수 전 회장 두 명뿐이다. 직전인 이석준 전 회장은 NH투자증권 사장 인선을 두고 중앙회와 부딪힌 끝에 2년 임기를 마치고 물러났다.

중앙회의 계열사 인사 개입 정황도 드러났다. 검찰은 지난해 10월 지준섭 전 중앙회 부회장을 농협은행 인사에 부당하게 개입한 혐의로 재판에 넘겼다. 공소장에 따르면 지 전 부회장은 2025년 정기인사를 앞두고 이석용 당시 행장에게 인사부장 교체가 강호동 중앙회장의 의중이라는 취지로 전달했고, 인사부장은 실제로 바뀌었다. 다만 아직 확정판결은 나오지 않았다.

이 회장은 강 회장과 큰 마찰 없이 지내 왔다는 평가를 받는다. 그러나 오히려 금융당국이 승계 절차에서 대주주로부터의 독립성을 강조하고 있는 만큼, 이런 평가가 득보다 실이 될 수 있다는 분석도 나온다. 지난해 11월 중앙회가 '잔여 임기와 관계없이 경영 성과를 기준으로 계열사 대표와 임원을 교체하겠다'며 내놓은 인적쇄신안 대상에 이 회장도 포함된 것으로 알려졌다. 금융권 관계자는 "임추위가 후보를 어떤 기준으로 평가했고 이해 충돌과 대주주 영향력을 어떻게 차단했는지 설명하지 못한다면, 연임이든 교체든 '중앙회 의중'이라는 꼬리표가 붙을 것"이라고 말했다./ sh0293@chosun.com