입력 : 2024.10.23 07:30
[시니어 비즈니스 성공 지름길] 강정은 이노브릿지파트너스 대표 "시니어 비즈니스, 반려견 시장처럼 활발해질 것”
[땅집고] “물꼬만 트이면 시니어 산업은 폭발적으로 성장할 가능성이 높습니다.”
국내 스타트업 전문가로 꼽히는 강정은 이노브릿지파트너스 대표는 최근 땅집고와 가진 인터뷰에서 “요즘 스타트업 업계에서는 헬스케어 서비스가 화두”라며 “초고령 사회 진입으로 디지털과 첨단 기술을 활용한 요양이나 돌봄 서비스 기업이 급성장하고 있다”고 했다.
실제로 최근 스타트업 투자가 다소 주춤한 가운데서도 시니어 케어 서비스를 주력으로 하는 케어링(750억원)과 케어닥(170억원 이상)은 많은 투자를 받았다. 두 기업은 기존 요양시장에 디지털을 접목한 게 특징이다. 강 대표는 “시니어 시장에서 기술을 통한 혁신이 중요하다고 하는데, 이를 잘 보여준 사례”라며 “요즘엔 기존 시장을 디지털화한 기업 중심으로 투자가 이어진다”고 했다.
강 대표는 10년간 서울창조경제혁신센터, 인라이트벤처스 등 창업지원기관과 벤터투자회사 등을 두루 거쳤다.
그는 땅집고가 지난 10월 22일 개강한 ‘시니어 비즈니스 진출 및 성공전략’ 과정에서 국내외 주요 시니어테크 스타트업 사례 분석과 투자 동향에 대해 강의한다. 강 대표를 미리 만나 시니어 스타트업 현황과 전망에 대해 들어봤다.
―요즘 스타트업 시장 분위기는.
“고금리·고물가 기조로 투자 열기가 조금 식었지만 여전히 많은 투자가 이뤄지고 있다. 경기가 호황일 때는 100억원을 한 기업에 몰아줬다면, 1억원으로 100개 기업에 투자하는 식이다.
특히 몸집이 커진 후기 스타트업은 사업성을 인정받았지만, 기업가치가 크다 보니 큰 돈이 있는 투자사를 찾아야 하는 상황이다. 그래도 딥테크(Deep-tech)나 인공지능(AI) 등 기술을 활용하는 스타트업은 항상 관심받는다.”
―스타트업 업계에서는 시니어 산업을 어떻게 보나.
“10년 전에는 고령화 관련 비즈니스 기회가 있다고 판단하는 투자자가 전무했는데, 최근에는 제법 늘었다. 이른바 ‘액티브 시니어’라고 하는 이들이 경제력이 있다는 것을 모두가 아는 시대가 됐다. 요양을 벗어나서 여가 활동 등 다른 영역으로 서비스를 확장하자는 움직임도 있다.
개인적으로 지금 시니어 산업은 성장의 변곡점에 있는 것 같다. 대상자가 워낙 많아서 관련 산업이 폭발적으로 성장할 것 같은데, 아직은 벤처산업 성장을 가늠하는 뉴스나 관련 수치가 확 늘지는 않았다.”
―시니어 관련 스타트업이 아직 잠잠한 이유가 뭔가.
“평가하기 조심스럽지만, 시니어 분야에서는 고도화된 기술을 산업에 접목한 사례가 아직은 적다. 다른 업계에서는 기술력을 확보한 기업에 투자가 몰린다. 인식 기능이 탑재된 배변패드 같은 것들이 나온다면 분위기가 확 달라지지 않을까.
여기에 시니어 기업의 경우 기존 시장 내에서 성장하고 있어서 따로 집계하기가 어려운 측면도 있다. 케어링, 케어닥은 시니어 비즈니스 대표 주자지만, 헬스케어 시장에도 속한다. 퀸잇이라는 의류 쇼핑몰 역시 시니어 대상 제품을 선보이는데도, 일반 쇼핑몰로 분류된다.
반려견, 영유아 시장의 경우 대상이 분명해 카테고리로 묶기가 수월한데, 시니어 비즈니스를 하는 기업이 많아도 이것만 카테고리화하기가 쉽지 않다. 이것 역시 시니어산업의 특징이다.”
-시니어 관련 스타트업의 전망은.
“현재 스타트업에서는 딥테크(심도있는 기술)의 비중이 약 80%로 가장 많다. 남은 20% 안에서 반려견, 시니어 등 과거에 없던 시장이 성장하면서 덩치를 키우고 있다. 앞으로는 어떻게 변할지 모른다.
개인적으로 시니어 비즈니스는 반려견처럼 하나의 시장을 형성할 것 같다. 제품·서비스로 인한 편리함을 느낀 사람들이 늘면서 관련 통계가 집계되고, 시장 성장 규모가 대폭 커지는 단계로 접어드는 것이다.
반려견 시장은 2010년 초만 하더라도 비중이 작을 뿐 아니라. 제품도 별다른 인기를 끌지 못했다. 개를 키우는 집마다 쓰는 자동급식기는 개발된 지 10년만에 빛을 본 상품이다.” /김서경 땅집고 기자 westseoul@chosun.com
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