[땅집고] 오는 11월 열리는 ‘부산불꽃축제’를 앞두고 광안리 일대 숙박비가 천정부지로 치솟고 있다. 평소 40만원대였던 숙소가 축제 당일 150만원까지 뛰는 등 ‘바가지 요금’이 활개를 치면서 관광객 불만이 커지고 있다.

8일 기준 에어비앤비에 올라온 수영구 한 아파트 숙소는 축제 당일 1박 요금이 수수료 포함 151만원에 달한다. 불과 일주일 전만 해도 44만8000원이던 곳이다. 또 다른 숙소는 18만4000원에서 47만원으로 두 배 이상 올랐다. 단기간에 최대 4배 폭등이다. 치솟는 가격에 관광객들은 울며 겨자 먹기로 비싼 요금을 감수하거나 아예 예약을 포기하고 있다.

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관광 업계는 폭리성 요금이 지역 관광 경쟁력을 갉아먹을 수 있다고 우려한다. 한 업계 관계자는 “바가지 논란이 반복되면 내국인뿐 아니라 외국인 관광객도 발길을 돌린다”며 “올해 7월까지 부산 방문객이 이미 200만명을 넘었고, 10월부터는 중국 관광객 무비자 입국까지 시작되는데, 이 시점에 폭리성 요금이 성행하면 치명적 타격이 불가피하다”고 말했다.

숙박비 폭등은 단순한 예약 취소로 끝나지 않는다. 교통·식음료·쇼핑 등 지역 내 소비 전반이 빠져나간다. 관광 업계는 관광객 1인당 소비액을 약 200만원으로 추산한다. 관광객 1만명이 이탈하면 200억원 규모 소비가 증발하는 셈이다. 지방 소멸 위기가 현실화하는 상황에서 이런 손실은 곧바로 국가 경쟁력 약화로 이어진다.

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바가지 논란은 최근 국무회의에서도 도마에 올랐다. 지난 2일 이재명 대통령은 “부산 바가지 얘기가 나오고 있는데 공공의 피해가 발생하는 상황에서 자율적 상황이라고 방치할 일이 아니다”라고 지적했다.

그러나 현실적으로 뾰족한 대책은 없다. 해마다 바가지 요금 논란이 반복되지만 달라지지 않는 이유다. 관광 산업에서 뼈가 굵은 최휘영 문화체육관광부 장관조차 대통령 지시에 뚜렷한 해법을 내놓지 못했다.

현행법상 정부나 지자체가 민간 숙박업소 요금을 직접 규제할 방법은 없다. 가격을 기재하지 않거나, 기재한 가격과 다르게 받는 경우에만 법적 조치가 가능할 뿐 요금 상한선을 두는 규제는 불가능하다. 플랫폼 역시 손을 댈 수 없다. 에어비앤비 측은 “가격은 전적으로 호스트가 결정하는 사안으로 플랫폼 사업자가 개입할 수 있는 문제가 아니다”라는 입장이다.

한 관광업계 관계자는 “숙박 요금은 자율에 맡겨져 있는 구조라 지자체나 공정위가 할 수 있는 건 안내문 부착이나 권고에 그친다”며 “일부 숙소들이 이 틈을 타 노골적으로 폭리를 취하고 있는 상황으로 지역 이미지 추락을 막으려면 정부가 실효성 있는 대책을 서둘러야 한다”고 지적했다. /mjbae@chosun.com