[땅집고] 인천시가 총 1000억원을 들여서 지은 ‘월미바다열차’. 서해 바다를 끼고 있어 수도권 유명 관광지로 꼽히는 인천 월미도 전경을 쭉 둘러볼 수 있는 열차로, 도심 관광모노레일 중에선 국내 최장 코스를 자랑한다.

월미바다열차는 경인선·수인선 종착역인 인천역에서 출발해 월미공원 입구, 문화의 거리, 이민사박물관 등 4개역 6.1km 구간을 운행한다. 열차는 2량 1편성으로 총 46명 정원을 태우고 월미도 상공을 달린다. 평일 기준 30회, 주말과 휴일에는 40회씩 운행한다.

사실 월미바다열차는 시련을 딛고 개통한 역사가 있다. 2008년 ‘월미은하레일’이라는 이름으로 개통하려고 했지만, 부실시공으로 시험운행 과정에서 안전사고가 줄줄이 발생하면서 개통 불가판정이 났다. 결국 2016년 역사와 교각만 남기고 고철덩이 신세가 된 열차는 폐기 처리됐다.

하지만 인천시가 월미바다열차를 인천교통공사의 재정사업으로 전환하면서 2019년 10월 열차가 다시 달릴 기회를 얻었다. 총 사업비로는 건설비 853억원에 금융 비용을 포함해 1000억원 정도가 들었고, 열차 도입 및 시스템 구축에 추가로 183억원이 투입됐다.

하지만 최근 지역 사회에선 월미바다열차가 재정난을 부추기는 무용지물 열차로 전락했다는 지적이 쏟아지고 있다. 성인 기준 요금이 8000원인데, 이 열차를 타는 관광객이 거의 없어 1000억원 넘게 들인 건설비용 대비 운행 실적이 바닥 수준이라서다. 인천시에 따르면 월미바다열차 일 평균 이용객은 ▲2021년 386명 ▲2022년 790명 ▲2023년 894명으로 소폭 증가세를 보이고 있다. 하지만 최대 수용 인원인 1500여명에 한참 못 미치는 수치다.

이렇다보니 만성 적자가 이어지고 있다. 개통 첫 해인 2019년 49억원 적자를 기록한 데 이어, ▲2020년 60억원 ▲2021년 65억원 ▲2022년 59억원 ▲2023년 59억원 등 매년 60억원 수준의 적자 행진을 이어가고 있다. 열차가 달린 뒤 지금까지 누적 적자만 292억원 쌓였다.

인천시와 인천교통공사는 전기료와 인건비 상승을 운송수지 악화의 가장 큰 원인으로 꼽고 있다. 더불어 월미바다열차가 관광 목적으로 만들어진 열차다 보니, 평일보다 주말 위주로 이용이 집중된 탓도 있다는 분석이 나온다.

상황의 심각성을 인지한 인천시는 지난해 10월부터 ‘월미바다열차 경영개선 자문위원회’를 구성하고 열차의 운영수지를 끌어올려 적자를 해소할 수 있는 방안에 대해 여러 차례 논의를 이어가고 있다. 열차 운행 횟수를 늘리고, 요금을 현행 8000원에서 상향 조정하고, 인근 상권과 연계한 마케팅 방안을 꾸리는 등 대책이 나왔다.

인천시 관계자는 언론을 통해 “월미바다열차가 월미도 주요 지역을 오가긴 하지만 즐길거리가 부족하다는 지적이 많아 다양한 관광 프로그램을 개발하고 있다”며 “상반기까지 열차 이용을 활성화하는 데 필요한 구체적인 실행 계획을 마련해 시행할 계획”이라는 입장을 전달했다./이지은 땅집고 기자 leejin0506@chosun.com

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