[땅집고] 경남 창원시내 도심 한복판에 주한미군 전용 소총 사격장을 만들고 있다는 사실이 뒤늦게 알려져 지역 사회가 발칵 뒤집혔다. 국방부에서는 원래 있던 부지를 개선하는 공사 중이라고 해명했지만, 여론은 계속 악화하고 있다.

이 부지는 창원시 의창구 팔용동 일대로, 국방부가 소유한 ‘팔룡 도시자연공원구역’에 있다. 사격장 반경 1.5㎞ 안에 1100가구가 넘는 아파트 단지와 쇼핑시설, 병원, 공단이 밀집해 있어 논란은 더욱 확산 중이다. 특히 사격장과 마주보는 대단지 아파트까지 최단거리는 948m다. 국방부에 따르면 이 부지는 이미 1972년부터 사격장으로 사용돼 왔으며, 현재 개선 공사가 진행 중인 상황이다.

4일 창원시청 국민신문고 게시판에는 미군 사격장 관련 민원만 모두 30여 건이 올라와 있다. 민원인들은 ‘미군 사격장 진실을 알려달라’, ‘결사 반대’를 주장하고 있다. 시민들은 “서울 한복판에 이런 시설이 들어선다고 해도 어쩔 수 없다고 할 거냐”, “어린아이들이 다니는 학교에, 시민들이 주거하는 집에 수십발 총성이 들린다면 과연 어느 누가 좋아할 수 있냐”고 반발하고 있다.

관할 지자체인 창원시조차 모르게 사업을 진행하고 있다는 사실이 알려지면서 반발이 더욱 커지고 있다. 국방부는 해당 사업이 주한미군지위협정(SOFA·소파)에 따른 것이어서 국내법 적용을 받지 않는다는 이유로 경남도나 창원시 등 지방자치단체에 사업 여부를 사전에 알리지 않은 것으로 파악됐다.

창원시는 최근 산에 벌목이 진행되고 있다는 민원이 제기된 후에야 주한미군 사격장의 존재를 파악하게 됐다. 논란이 커지자 창원시는 이날 사격장 이전을 검토해달라는 건의문을 국방부에 발송했다. 시는 공식 입장을 통해 “군사시설 내 미군 시설은 지자체의 직접적인 관여에 한계가 있다”면서도 “공사 후 가장 우려가 되는 시민들의 안전과 소음 문제 등 종합적인 안전 방안 마련을 위해 국방부와 지속적으로 협의해 나갈 것”이라고 밝혔다.

야당은 ‘한심스러운 대처’라며 맹공격을 퍼붓고 있다. 더불어민주당 경남도당은 4일 오전 기자회견을 열고 “시장도 시민도 모르는 주한미군 사격장은 어이없다”며 규탄했다. 당은 전날에도 “대한민국 주권과 국민들의 안전을 대변하지 못하는 국방부의 현주소를 개탄하지 않을 수 없다”며 “주한 미군과 국방부에 현재 진행되고 있는 ‘주한 미군 사격장’ 공사를 당장 중단하고 주민들에게 사업내용을 공개하라”고 공식 성명을 냈다./박기람 땅집고 기자 pkram@chosun.com

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