[땅집고] “국립공원이자 천연기념물인 설악산에도 케이블카가 생깁니다. 지리산은 천연기념물이 아니니 케이블카 설치가 가능하지 않을까요? 지역 발전에 도움이 될 겁니다.” (경상남도 함양군민 A씨)

40년간 표류하던 강원도 설악산 오색 케이블카(대청봉~끝청·3.3㎞) 설치 사업이 지난 2월 환경영향평가를 조건부 통과하면서 전국 지자체가 들썩이고 있다. 그동안 관광객 유치를 통한 지역경제 활성화 차원에서 케이블카 설치를 추진했다가 환경 보호 논리에 가로막혔던 울산·경북 포항 등 일부 지자체는 발 빠르게 재추진에 나서는 분위기다.

경남도가 가장 적극적이다. 지난 2월 말 박완수 경남도지사 지시로 ‘지리산 케이블카 추진 전담팀’을 꾸렸다. 현재는 임시 TF(태스크포스)지만, 오는 7월부터 본격적인 활동에 나설 예정이다. 경남은 2012년, 2016·2017년에도 케이블카 설치를 추진하다 무산된 적이 있는 만큼, 이번에는 반드시 관철시킨다는 계획이다.

경남도는 케이블카 사업 대상지로 산청군과 함양군을 검토 중이다. 이 중 한 곳에 케이블카 탑승지를 만든다는 것. 예상코스는 산청군 시천면 중산리~장터목, 함양군 마천면 추성리~만바위 등 2개 노선이다. 두 곳 모두 길이 3~4km로, 설악산 오색케이블카와 비슷하다. 사업비도 1000여억원 수준이다.

경남도 외에 울산, 전남 구례, 경북 영덕 등도 케이블카 사업을 추진하고 있다. 산청, 함양과 함께 지리산권역으로 꼽히는 전남 구례군은 1990년부터 지리산 케이블카 설치를 희망하고 있다. 울산은 영남알프스 케이블카와 대왕암공원 해상케이블카를 추진 중이다. 이는 김두겸 울산시장의 공약 중 하나이기도 하다. 경북 영덕군은 강구항에 해상케이블카를, 포항시는 환호공원에서 포항여객선터미널을 잇는 케이블카를 각각 설치하려고 한다.

지리산 케이블카 설치의 경우 해당 지자체는 환경부 기준 통과 가능성이 있다고 본다. 이전 정부와 달리 윤석열 정부 들어 기류가 확연히 달라졌기 때문이다. 실제로 설악산 오색케이블카는 윤석열 대통령 대선 공약이었고 실행에 들어간 셈이다.

다만 지리산 케이블카 사업이 탄력을 받기 위해선 지자체간 협의를 거쳐야 한다. 지리산이 영남과 호남에 모두 걸쳐있는 탓이다. 2012년에도 사업 무산 이유가 지자체간 조율이 안돼서다. 당시 환경부는 “지리산 권역 네 지방자치단체인 경남 산청·함양군, 전남 구례군, 전북 남원시가 개별적으로 신청한 케이블카 설치 계획을 단일화하면 검토할 수 있다”는 조건을 달았다. 즉, 1개 지역에만 케이블카 설치를 해주겠다는 것이었는데, 지자체간 유치전이 치열하다보니 끝내 합의를 보지 못했다.

지리산이 국립공원이라며 설치를 반대하는 여론도 있지만 실효성 없는 주장이라는 지적도 있다. 이미 설악산이 국립공원·천연보호구역·백두대간보호지역·산림유전자원보호구역·유네스코 생물권보전지역 등 무려 5중 보호를 받지만, 케이블카 설치를 확정지어서다.

이 같은 소식을 들은 누리꾼들은 “자연보호 때문에 케이블카가 안 된다면 아파트에 안 살고, 차도 안 타야 한다” “케이블카 사업을 하면 군민에게도 도움이 될 듯” “장애인도 산에 올라볼 수 있겠다” 등의 다양한 의견을 보였다. /김서경 땅집고 기자 westseoul@chosun.com

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