[땅집고] “성매매 기록관을 와 여기다가 세웁니까? 역사적 보존 가치가 있으면 박물관에 가야지요. 여성 인권 유린이 반복돼선 안 된다지만 아이들도 많이 다니는 곳인데 보는 사람도 생각해야지요.” (경남 창원시 마산합포구 주민 A씨)

경남 창원시가 마산합포구 서성동 성매매업소 집결지인 속칭 ‘신포동 꽃동네’ 일대에 공원을 조성하겠다면서 기억 공간(기록관)도 만들기로 해 논란이 커지고 있다. 주민들은 ‘인권 유린의 역사를 되풀이해선 안 된다’는 취지에는 공감한다는 입장이다. 하지만 그동안 지역 이미지 추락과 자녀 교육에 불편이 컸던 집창촌에 대한 흔적까지 남길 필요가 있느냐며 반발한다.

신포동 꽃동네는 서성동 84-61 일대로 1899년 마산항 개항 이후 일본인 성매매 여성들이 들어와 만들어진 이후 100여 년간 존재했다. 사실상 전국 최초 집창촌인 셈이다. 1970년대 마산항이 수출자유지역으로 지정되면서 더욱 불야성을 이뤘다. 그러다 2004년 성매매특별법 시행으로 큰 타격을 받았다.

창원시는 10여년 전부터 집창촌 폐쇄를 추진했고 2021년 말 완전히 문을 닫았다.

창원시는 이곳을 주민 편의 공간으로 만들기로 했다. 올해 1월에는 성매매 집결지 부지 1만1144㎡에 문화공원을 조성하겠다고 했다.

문제는 문화공원에 ‘기억공간’ 조성 내용이 포함된 것. 일부 시민단체가 “여성 인권을 유린한 역사를 반복하지 않으려면 기억해야 한다”고 제안했고, 시가 받아들였다. 기억공간은 건축면적 99㎡ 규모로, 공원에서 차지하는 비중은 적다. 그러나 주민들은 “절대 안된다”는 입장이다. 일부 주민들은 시청을 항의 방문하거나 전화로 민원을 제기하기도 했다.

결국 창원시는 지난달 기억공간 항목 비고란에 ‘유형 및 규모 미정’이라고 정정 고시했다. 기존 고시에 오해의 소지가 있어 정정했다는 것. 창원시 공원녹지과 관계자는 “구체적인 건축물 계획이 없는 상황에서 건축 면적이 기재돼 주민들이 오해할 것 같아 다시 올린 것”이라고 했다.

그러나 주민들은 이 고시 이후 더 강하게 반대 의사를 드러내고 있다. 최근 창원시민 4539명은 ‘기억공간 건립 반대한다’는 탄원서를 시에 제출했다. 관련 논란은 온라인 커뮤니티에서도 이어진다. 한 누리꾼은 관련 기사를 게재하며 “학창시절 그곳을 지나는 동안, 얼마나 큰 충격을 받았는지…”라고 했다. 이 소식을 접한 다른 네티즌들은 “돈이 썩어 난다” “세상 말세다” 등의 부정적인 반응을 보였다.

창원시 여성가족과 관계자는 “의사 결정에 가장 중요한 주민 반대가 점점 거세지는 상황”이라며 “내부적으로 기억공간 마련이 어렵다는 의견이 나오고 있다”고 했다. /김서경 땅집고 기자 westseoul@chosun.com

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