[땅집고] 경기지역 광역버스 입석 승차가 사실상 전면 중단된 지 두 달째 이어지면서 이용 승객들의 불만이 폭발 직전이다. 빠른 시간 내 증차를 기대했지만 증차는커녕 출퇴근 시간이 오히려 더 늘어나는 등 교통 불편이 더 가중되고 있어서다.

경기도 광역버스 노선의 상당 부분을 차지하는 KD운송그룹은 이태원 참사를 계기로 안전문제가 불거지자 지난해 11월부터 광역버스 입석 승차를 금지했다. 현재 입석 금지를 실시하는 광역버스는 1100여대로, 경기도 전체 공공버스(2000여대)의 절반에 달한다.

입석 승차 금지로 가장 마음이 급한 출근 시간대 직장인들이 기본 3~4대씩 버스를 그냥 보내야하는 일이 일상이 됐다. 몇 대 놓칠 것까지 염두에 두고 서둘러도 지각하기 일쑤라고 했다. 아침 기온이 영하로 떨어지는 추운 날씨에는 서러움이 밀려온다고 했다.

광역버스를 이용해 서울로 출퇴근한다는 한 승객은 "출퇴근길이 힘들어서 서울로 집을 옮겨야 하나 싶다"며 "아침마다 좌석이 없어서 보낸 버스만 서너대다. 입석 금지가 시행되고 나서 통근 시간이 평균적으로 30분에서 1시간은 더 걸리게 됐다"고 하소연했다.

또 다른 승객은 "판교에 있는 직장에 다니는데 버스가 만차인 경우가 잦아서 아무리 일찍 나와도 지각하는 경우가 생기고 있다"며 "입석 승차 금지는 경기도민에게 너무 잔인한 정책 같다. 이런 게 탁상행정의 결과물 아니냐"고 분개했다.

정부가 광역버스 증차에 총력을 다하겠다고 했지만, 현재 시민이 체감할 만큼의 버스 증차는 이뤄지지 못한 상황이다. 코로나19로 버스기사 채용 및 전세버스 수급, 신차 출고에 어려움을 겪고 있기 때문이다. 게다가 겨울철 스키시즌과 겹쳐 출·퇴근 시간 투입해야 할 전세버스 확보에도 난항을 겪고 있다.

친환경 차량 증차도 걸림돌이다. 서울시가 경기도 버스 증차와 관련해 ‘친환경’을 조건으로 내걸었고, 친환경 차량의 확보가 쉽지 않다보니 증차에 세월만 축내고 있는 것이다.

국토부는 ‘2023년 업무보고’에서 수도권 광역버스 승차난 해결을 위해 광역버스 공급을 확대하고 정부가 책임지는 준공영제 노선을 2025년까지 경기도 전체 광역버스로 확대할 계획이라고 밝혔다. 이날 보고에서도 언제쯤 몇대의 광역버스를 공급할 계획인지 구체적인 내용은 빠져있다.

지난 3일 국토부 원희룡 장관이 직접 광역버스 승차난을 체험하면서 대책을 이른 시일 내 마련하겠다고 발표하기도 했다. 원 장관은 “출퇴근 전쟁을 끝내기 위해 버스 물량 공세에 나서겠다”면서 “버스와 기사 확보에 사활을 걸겠다. 당장 전세버스라도 더 투입하겠다”고 했다. 그러면서 원 장관은 3일 자신의 페이스북을 통해 3월까지 1만2000석의 좌석을 추가 공급하고 2층 전기버스 투입과 지하철 9호선 같은 버스 급행 노선 도입 등을 적극적으로 추진할 것임을 알렸다.

광역버스 입석 승차 금지는 2014년 세월호 참사를 계기로 처음 추진됐다. 2018년 도로교통법 개정으로 전 좌석 안전띠가 의무화하면서 고속도로 입석 승차 자체가 불법이 됐지만, 출퇴근 시 불편을 제기하는 민원이 이어지면서 이에 정부는 ‘단속은 하지 않는 방법’으로 입석 승차를 사실상 묵인해왔다. 그러다 이후 입석 승객이 탄 버스의 사고가 발생하고, 요금 논란 등이 불거지자 버스 업체들이 입석 승차 중단을 택하기 시작했다.

이후 현실적인 편의를 위해 광역버스 입석 승차가 암묵적으로 이뤄졌으나 이태원 참사로 안전 사고가 또 한번 사회적 문제로 불거지면서 다시 전면 실시됐다. KD운송그룹을 비롯한 버스 노조들이 이태원 참사를 계기로 안전 사고 예방을 위해 입석 운행 중단에 나선 것이다.

국토부 관계자는 땅집고와의 통화에서 “전세버스 확보와 친환경 차량 증차 등의 문제를 겪는 것은 사실이지만 해결을 위해 최선을 다하고 있는 상황”이라면서 “지난주에도 전세버스가 추가로 11대 투입이 됐고, 앞서 내놓은 1 ·2차 광역버스 입석 대책을 통해 밝힌 목표치의 80%, 3차까지 반영하면 70%를 달성한 상태”라고 전했다. /배민주 땅집고 기자 mjbae@chosun.com

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