아랍에미리트 두바이에서 개발 중인 ‘애스턴 플라자 & 레지던스’. 이 주상복합 아파트는 지난해 9월부터 “완공 시점보다 15~20% 저렴한 가격에 매입할 수 있다”면서 사전 투자자를 모집하는 중이다. 특이한 점은 총 1500가구 중 150가구의 사전 분양 대금을 가상화폐 비트코인으로만 받겠다고 발표한 것. ‘애스턴 플라자 & 레지던스’를 개발하는 영국의 기업가 미셸 몬(Mone)은 “비트코인으로 부동산을 매입할 수 있는 첫번째 글로벌 프로젝트”라고 했다.
가상화폐 비트코인이 새로운 결제 수단으로 자리매김하면서 아파트를 비롯한 부동산까지 비트코인으로 거래하는 시대가 됐다. 외신과 해외 부동산 업계에 따르면 두바이와 미국 뉴욕 등 해외 부동산 시장에서 비트코인으로 결제하는 상품이 속속 등장하고 있다.
■비트코인만 받는 아파트 분양 상품 첫 등장
‘애스턴 플라자 & 레지던스’는 영국의 기업가 미셸 몬과 더그 배로먼(Barrowman)이 두바이 알 바르샤의 움수케임 스트리트에 추진하는 프로젝트다. 사업비 3억2500만달러(약 3481억원)을 들여 지상 40층짜리 아파트 건물 두 개 와 대형 쇼핑몰을 짓는다. 관광객들이 두바이에서 자주 찾는 명소인 두바이 마리나, 더 팜, 에미레이츠 몰 등과 가깝다. 두바이 도심 스카이라인이 한눈에 들어와 조망도 뛰어나다. 2017년 9월부터 공사가 시작됐고 2020년 완공될 예정이다.
‘애스턴 플라자 & 레지던스’는 총 1300가구다. 이 중 ‘레지던스2’에 속하는 150가구를 비트코인으로만 팔고 있다.
투룸의 경우 50비트코인(13일 기준 약 46만8300달러, 약 4억9887만원), 스튜디오(원룸 타입)는 30비트코인(약 28만980달러, 2억9935만원)이다. 비트코인을 통한 아파트 거래는 가상화폐 지급 결제 플랫폼인 ‘비트페이(BitPay)’를 기반으로 한다. 미셸 몬은 “몇몇 매수자들은 ‘애스턴 플라자 & 레지던스’를 두 채씩 샀고, 한 투자자는 10채를 한꺼번에 사기도 했다”고 말했다.
해외에서 비트코인으로 판매하는 부동산 상품은 이뿐만이 아니다. 미국 CNBC 방송에 따르면 작년 12월 미국 부동산 거래 사이트 ‘레드핀’에 비트코인으로만 거래 가능한 플로리다주 마이애미에 위치한 콘도 매물이 나왔다.
벤 쇼울 매그넘 리얼에스테이트 그룹 대표는 “주택 매입자들이 전통적인 수단 이외에 다양한 결제를 요구하고 있다”며 “최근엔 가상화폐로 부동산을 매입할 수 있는지 문의하는 사람들이 많아졌다”고 말했다.
‘애스턴 플라자 & 레지던스’ 측은 가상화폐를 통해 부동산 거래를 하면 기존의 복잡한 절차를 단축할 수 있다고 주장한다. 서류준비 등 단계를 거치지 않고 ‘비트페이’를 통해 단 몇 분만에 거래가 이뤄질 수 있다는 것이다.
비트코인을 통한 부동산 거래는 비트코인 투자자들의 열광적인 지지를 받았다. 비트코인에 대한 가장 큰 비판 중 하나가 “현실 세계에서 아무런 가치가 없다”는 것이었는데, 비트코인으로 아파트를 매입할 수 있게 되면 비트코인의 가치가 올라갈 것으로 생각하기 때문이다. 비트코인 투자정보 사이트인 ‘비트코인익스체인지가이드’는 “애스턴 플라자와 같은 글로벌 프로젝트가 비트코인을 받는다고 발표하면서 비트코인 커뮤니티의 헤드라인이 됐다”고 평가했다.
■아파트 150채 중 단 50채 거래…왜 인기없나
하지만 실제로 비트코인을 통한 부동산 투자는 큰 인기를 끌지 못했다. 미국 비즈니스 인사이더(Business Insider)에 따르면 올 2월 기준 비트코인으로 거래할 수 있는 ‘애스턴 플라자 & 레지던스’ 매물 150개 중 단 50개만 팔렸다. 반면 통상적인 화폐로 매매된 아파트는 400채 이상이 판매됐다.
이는 비트코인 투자자가 아닌 일반인이 보기에는 비트코인을 통한 부동산 매입에 별다른 매력이 없기 때문이다. ‘애스턴 플라자 & 레지던스’의 경우, 아파트 분양가가 현금(미국 달러)으로 고정돼 있고 비트코인 표시 가격은 수시로 바뀐다. 비트코인으로 아파트를 매입한 후 비트코인 시세가 올라도 투자자에게는 추가 차익이 발생하지 않는다.
‘애스턴 플라자 & 레지던스’ 측은 “비트코인을 통해 투자하면 9%의 수익을 낼 수 있다”고 주장한다. 하지만 웹사이트와 분양 홍보물을 아무리 찾아봐도 수익률을 계산한 근거를 찾을 수가 없다. 이렇게 되자 일각에서는 “비트코인이 주목받는 분위기에 편승해 개발 프로젝트에 대한 홍보 효과만 노린 것 아니냐”는 비판도 나온다.
전문가들은 비트코인을 통한 부동산 거래가 시작됐다는 점은 의미가 있지만 새로운 흐름으로 정착되기엔 시간이 더 필요하다고 본다. 무엇보다 비트코인 시세가 불안정한 것이 가장 큰 문제다. 비트코인의 미래를 밝게 본다 해도 이를 통해 부동산을 매입하는 것보다 그냥 비트코인을 가지고 있는 것이 미래 수익률이 더 높을 수 있기 때문이다.
심교언 건국대 부동산학과 교수는 “우리나라처럼 ‘비트코인 광풍’ 국가에서는 사람들이 비트코인을 이용해 부동산 투자를 감행할 가능성이 낮다”며 “비트코인으로 부동산을 거래하는 시스템이 정착되려면 시간이 상당히 걸릴 것”이라고 말했다.